Cognitive Bias

Mike Bowler
by Mike Bowler

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It would be easy to think that all cognitive bias is a bad thing. When we hear people talking about it, it’s often in the context of the collection of biases that make up racism or sexism or other generally negative things. Yet, the truth is that cognitive bias is the way that our brain manages energy use and is overwhelmingly a positive thing for us.

Thinking is “expensive” in terms of how much energy it requires — the human brain constitutes on average 2% of a person’s total body weight but consumes about 20% of the energy a person expends while awake … making efficient use of our mind’s capacities by doing things more cheaply in the background makes a lot of adaptive and calorie-saving sense.
— Before you know it: The unconscious reasons we do what we do by John Bargh PhD

Our brains just don’t have the capacity to calculate every decision from first principles each time so they develop shortcuts. These shortcuts are what we call Cognitive Biases and most of the time they’re extremely helpful.

Cognitive Bias is part of Daniel Kahneman’s System 1, where speed is more important than accuracy. In other words, System 1 is very fast, and often wrong.

It’s when our cognitive biases are wrong, that we run into problems. We have no conscious control over the answers that our brain comes up with and it requires actual effort from System 2 to overcome those biases. Effort that is energy intensive and difficult to sustain when we are feeling stressed or unsafe1.

It’s not the fact that we have biases that is the problem. The problem is when those biases give us an incorrect answer and we aren’t able to detect that fact. When we take action that is wrong or misguided as a result of that bias.

System 1 can only do its job of delivering strong conclusions at lightning speed if it never pauses to wonder whether the evidence at hand is flawed or inadequate, or if there is better evidence elsewhere. It must treat the available evidence as reliable and sufficient
— Superforecasting: The Art and Science of Prediction by Philip Tetlock, Dan Gardner

Understanding our biases, is a good step towards being able to correct when those biases give us wrong or misguided answers. We also need to recognize that we are less likely to detect incorrect answers when we are stressed or feeling unsafe.

Science has classified hundreds of different cognitive biases and this excellent diagram by John Manoogian III, gives an organized view into them. It’s worth learning about some of these so that we can better recognize when we’re making sub-optimal decisions.

Hint: Zoom in for more detail and click on specific biases to go to a description on Wikipedia.

The Cognitive Bias Codex CÓDICE DE VIÉS COGNITIVOI S U R I  K O G N I T I B O E N  K O D E X AEL CÒDEX DE BIAIX COGNITIUT H E C O G N I T I V E B I A S C O D E X DemasiadaInformaçãoGehiegizkoinformazioaMassaInformacióToo Much Information Sem SignificadoSuficienteZentzugutxiegiInsuficientSignificatNot Enough Meaning Precisa De Agir RapidamenteEkintza azkarrakbeharrezkoNecessitatd'Actuar RàpidNeed To Act Fast Do Que NosDevemos Lembrar?Zer oroitubehar genuke?Què és el quehauríem de recordar?What Should We Remember? Heurística de disponibilidadeEskuragarritasunaren heuristikaHeurística de disponibilitatAvailability heuristic Viés atencionalAtentzio isuriaBiaix d'atencióAttentional bias Efeito de verdade ilusóriaIlusiozko egiaren efektuaEfecte de veritat il·lusòriaIllusory truth effect Efeito de mera exposiçãoEsposizio-hutsaren efektuaEfecte de mera exposicióMere–exposure effect Efeito contextualTestuinguruaren efektuaEfecte contextContext effect Esquecimento dependente Keinu-dependentzia ahazteaOblit depenent del senyalCue–dependent forgetting Memória dependente de estadoAldarte-kongruentzia memoriaBiaix de memòria congruent amb l'estat d'ànimMood–congruent memory bias Ilusão de frequênciaMaiztasun ilusioaIl·lusió de freqüènciaFrequency illusion Fenómeno Baader-MeinhofBaader-Meinhof fenomenoaFenomen Baader-MeinhofBaader–Meinhof Phenomenon Lacuna de empatiaEnpatia arrakalaBretxa d'empatiaEmpathy gap Viés de omissãoAhazte isuriaBiaix d'omissióOmission bias Falácia da frequência baseOinarrizko frekuentziaren falaziaFal·làcia de la taxa baseBase rate fallacy Reparamos em coisas já registadas namemória ou repetidas muitas vezesGure memorian dauden edo maiz errepikatzen diren gauzetaz ohartzen gara.Ens adonem de coses que ja estan preparades enmemòria o repetides sovintWe notice things already primed in memory or repeated often Efeito do bizarroArrarotasun efektuaEfecte d'estranyesaBizarreness effect Efeito do humorUmore-efektuaEfecte d'humorHumor effect Efeito Von RestorddVon Restorff efektuaEfecte Von RestorffVon Restorff effect Efeito da superioridade da imagemIrudiaren gailentze efektuaEfecte de superioritat de la imatgePicture superiority effect Efeito da auto-relevânciaNorbere-garrantziaren efektuaEfecte d'auto-rellevànciaSelf–relevance effect Viés da negatividadeNegatibotasun isuriaBiaix de negativitatNegativity bias Coisas bizarras, engraçadas, visualmentecativantes ou antropormóficas destacam-se mais do que coisas não bizarras/sem graçaArraro, barregarri, bisualki harrigarriak edoantropomorfikoak diren gauzak hobetogogoratu barregarriak ez direnak bainoEstrany, divertit, visualment sorprenent oles coses antropomòrfiques sobresurten mésque coses no estranyes/poc divertidesBizarre, funny, visually striking, or anthropomorphic things stick out more than non-bizarre/unfunny things Efeito de ancoragemAinguratze-efektuaAncoratgeAnchoring ConservatismoKontserbadurismoaConservadorismeConservatism Efeito de contrasteKontraste efektuaEfecte de contrastContrast effect Viés de distinçãoDesberdintze isuriaBiaix de distincióDistinction bias Efeito de focagemFokatze efektuaEfecte d'enfocamentFocusing effect Efeito de emolduramentoMarko efektuaEfecte d'enquadramentFraming effect Ilusão monetáriaDiruaren ilusioaIl·lusió de dinersMoney illusion Lei de Weber-FechnerWeber-Fechner legeaLlei de Weber-FechnerWeber–Fechner law Reparamos quando alguma coisa mudouOhartzen gara zerbait aldatu deneanEns adonem quan alguna cosa ha canviatWe notice when something has changed Viés de confirmaçãoBerreste aldeko isuriaBiaix de confirmacióConfirmation bias Viés de congruênciaKongruentzia isuriaBiaix de congruènciaCongruence bias Racionalização pós-compraErosketa ondorengo arrazionalizazioRacionalització posterior a la compraPost–purchase rationalization Viés de apoio à escolhaAukera babeste isuriaBiaix de suport a l'eleccióChoice–supportive bias Percepção seletivaPertzepzio selektiboPercepció selectivaSelective perception Efeito da expectativa do observadorBehatzailearen-espektatiba efektuaEfecte observador-expectativaObserver–expectancy effect Viés do experimentadorEsperimentatzailearen isuriaBiaix de l'experimentadorExperimenter's bias Efeito do observadorBehatzailearen efektuaEfecte de l'observadorObserver effect Viés da expectativaItxaropen isuriaBiaix d'expectativaExpectation bias Efeito da avestruzOstruka efektuaEfecte estruçOstrich effect Validação subjectivaBalidazio subjektiboaValidació subjectivaSubjective validation Efeito de influência continuadaInfluentzia jarraiaren efektuaEfecte d'influència continuatContinued influence effect Reflexo de SemmelweisSemmelweis erreflexuaReflex de SemmelweisSemmelweis reflex Somos atraídos por pormenoresque confirmam as nossas crenças anterioresJada baditugun sinismenak baieztatzendituzten xehetasunei begiratzen dieguEns atreuen els detallsque confirmen les nostres pròpies creences existentsWe are drawn to details that confirm our own existing beliefs Viés do ponto cegoPuntu itsuko isuriaPunt cec de biaixBias blind spot Cinicismo ingénuoZinismo naïveCinisme ingenuNaïve cynicism Realismo ingénuoErrealismo naïveRealisme naïfNaïve realism Reparamos em falhas nos outrosmais facilmente do que em nós própriosErrazago egiten zaigubesteengan akatsak aurkitzeagure buruarengan bainoNotem defectes en els altresamb més facilitat que nosaltresnotem defectes en nosaltres mateixosWe notice flaws in others more easily than we notice flaws in ourselves ConfabulaçãoKonfabulazioConfabulacióConfabulation Ilusão de agrupamentoTaldekatze ilusioaIl·lusió agrupadaClustering illusion Insensibilidade ao tamanho da amostraLagin-tamainaren sentsikortasun ezaInsensibilitat a la mida de la mostraInsensitivity to sample size Negligência de probabilidadeProbabilitateari uko egiteaNegligència de la probabilitatNeglect of probability Falácia da evidência anedóticaAnekdotaren falaziaFal·làcia anecdòticaAnecdotal fallacy Ilusão de validadeBaliogarritasun ilusioaIl·lusió de validesaIllusion of validity Falácia do mascaradoGizon maskaratuaren falaziaFal·làcia de l'home emmascaratMasked–man fallacy Ilusão recentistaArestiko ilusioaIl·lusió recentRecency illusion Falácia do apostadorApostatzailearen falaziaFal·làcia del jugadorGambler's fallacy Falácia da mão quenteBolada onaren falaziaFal·làcia de mà calentaHot–hand fallacy Correlação ilusóriaKorrelazio ilusiorioaCorrelació il·lusòriaIllusory correlation PareidoliaPareidoliaPareidoliaPareidolia AntropomorfismoAntropomorfismoaAntropomorfismeAnthropomorphism Tendemos a encontrar histórias e padrões mesmo quando olhando para dados dispersosIstorioak eta patroiakaurkitzeko joera dugudatu isolatuak begiratuzTenim tendència a trobar històries ipatrons fins i tot mirantamb dades escassesWe tend to find stories and patterns even when looking at sparse data Erro de atribuição de grupoError d'atribució del grupGroup attribution error Erro de atribuição últimoError d'atribució finalUltimate attribution error EstereotipagemEstereotipsStereotyping EssencialismoEssencialismeEssentialism Fixação funcionalFixació funcionalFunctional fixedness Efeito credencial moralEfecte credencial moralMoral credential effect Hipótese do mundo justoHipòtesi del món justJust–world hypothesis Argumentum ad logicamArgument des de la fal·làciaArgument from fallacy Viés de autoridadeBiaix d'autoritatAuthority bias Viés de automaçãoBiaix d'automatitzacióAutomation bias Efeito adesãoEfecte carroBandwagon effect Efeito placeboEfecte placeboPlacebo effect Preenchemos características apartir de esteriótipos, generalizações,e históriasOmplim característiques a partir deestereotips, generalitats,i històries prèviesWe fill in characteristics from stereotypes, generalities, and prior histories Efeito de homogeneidade de exogrupoBiaix d'homogeneïtat fora del grupOut–group homogeneity bias Efeito de raça cruzadaEfecte cross-raceCross–race effect Favoritismo intragrupalFavoritisme en grupIn–group favoritism Efeito haloEfecte haloHalo effect Efeito líder de claqueEfecte animadoraCheerleader effect Efeito de positividadeEfecte positiuPositivity effect Não Inventado AquiNo s'ha inventat aquíNot invented here Desvalorização reativaDevaluació reactivaReactive devaluation Efeito da estrada bem conhecidaEfecte carretera ben transitadaWell–traveled road effect Imaginamos coisas e pessoasque conhecemos ou estimamoscomo melhoresEns imaginem coses i personesa les quals estem familiaritzats o estimatscom a millorWe imagine things and people we're familiar with or fond of as better Contabilidade mentalComptabilitat mentalMental accounting Falácia do apelo à probabilidadeApel·lació a la fal·làcia probabilísticaAppeal to probability fallacy Viés da normalidadeBiaix de normalitatNormalcy bias Lei de MurphyLlei de MurphyMurphy's Law Viés da soma-zeroBiaix de suma zeroZero sum bias Viés de sobrevivênciaBiaix de supervivènciaSurvivorship bias Efeito de subaditividadeEfecte subadditivitatSubadditivity effect Efeito de denominaçãoEfecte de denominacióDenomination effect O número mágico 7 ± 2El nombre màgic 7 ± 2The magical number 7 ± 2 Simplificamos probabilidades de númerospara ser mais fácil pensar nelesSimplifiquem probabilitats i nombresper fer-los més fàcils de pensarWe simplify probabilities and numbers to make them easier to think about Ilusão de transparênciaIl·lusió de transparènciaIllusion of transparency Maldição do conhecimentoMaledicció del coneixementCurse of knowledge Efeito spotlightEfecte focusSpotlight effect Erro dos incentivos extrínsecosError d'incentiu extrínsecExtrinsic incentive error Ilusão de agência externaIl·lusió d'agència externaIllusion of external agency Ilusão de insight assimétricoIl·lusió de visió asimètricaIllusion of asymmetric insight Pensamos saber o que outras pessoas estão a pensarCreiem que sabem el quealtres persones estan pensantWe think we know what other people are thinking Efeito telescopiaEfecte telescòpicTelescoping effect Retrospectiva idílicaRetrospecció rosadaRosy retrospection Viés de retrospectivaBiaix retrospectivaHindsight bias Viés de resultadoBiaix de resultatOutcome bias Sorte moralSort moralMoral luck DeclinismoDeclinismeDeclinism Viés de impactoBiaix d'impacteImpact bias Viés de pessimismoBiaix del pessimismePessimism bias Falácia do planeamentoFal·làcia de planificacióPlanning fallacy Viés da poupança de tempoBiaix per estalviar tempsTime–saving bias Viés pró-inovaçãoBiaix pro-innovacióPro–innovation bias Viés da projeçãoBiaix de projeccióProjection bias Viés de autocontroloBiaix de contencióRestraint bias Viés de auto-consistênciaBiaix d'autoconsistènciaSelf–consistency bias Projetamos o nosso estado de espíritoe pressupostos para o passado e futuroProjectem la nostra mentalitat actual isuposicions sobre el passat i el futurWe project our current mindset and assumptions onto the past and future Efeito de excesso de confiançaEfecte sobreconfiançaOverconfidence effect Viés de desejabilidade socialBiaix de desitjabilitat socialSocial desirability bias Efeito da terceira pessoaEfecte en tercera personaThird–person effect Efeito do falso consensoEfecte de fals consensFalse consensus effect Efeito difícil-fácilEfecte difícil-fàcilHard–easy effect Efeito Lago WobegoneEfecte llac WobegonLake Wobegone effect Efeito Dunning-KrugerEfecte Dunning-KrugerDunning–Kruger effect Viés egocêntricoBiaix egocèntricEgocentric bias Viés optimistaBiaix d'optimismeOptimism bias Efeito ForerEfecte previForer effect Efeito BarnumEfecte BarnumBarnum effect Viés da autoconveniênciaBiaix d'autoserveiSelf–serving bias Viés ator-observadorBiaix actor-observadorActor–observer bias Ilusão de controloIl·lusió de controlIllusion of control Superioridade ilusóriaSuperioritat il·lusòriaIllusory superiority Erro de atribuição fundamentalError d'atribució fonamentalFundamental attribution error Hipótese de atribuição defensivaHipòtesi d'atribució defensivaDefensive attribution hypothesis Viés de atribuição de característicasBiaix d'adscripció de tretsTrait ascription bias Justificação do esforçoJustificació de l'esforçEffort justification Compensação de riscoCompensació del riscRisk compensation Efeito PeltzmanEfecte PeltzmanPeltzman effect Para agir, devemos ter confiança que podemos ter um impacto e sentirque o que fazemos importaPer actuar, hem de tenir confiança en nosaltresper poder tenir un impacte i sentir quèque el que fem és importantTo act, we must be confident we can make an impact and feel what we do is important Preferência hiperbólicaDescompte hiperbòlicHyperbolic discounting Apelo à novidadeApel·lació a la novetatAppeal to novelty Efeito de vítima identificávelEfecte víctima identificableIdentifiable victim effect Para manter-se focado, favorecemosa coisa imediata, relacionávelà nossa frentePer mantenir la concentració, afavorimallò immediat, relacionabledavant nostreTo stay focused, we favor the immediate, relatable thing in front of us Falácia do custo irrecuperávelFal·làcia del cost enfonsatSunk cost fallacy Escalada irracionalEscalada irracionalIrrational escalation Escalada de comprometimentoEscalada de compromísEscalation of commitment Efeito geracionalEfecte de generacióGeneration effect Aversão à perdaAversió a la pèrduaLoss aversion Efeito IKEAEfecte IKEAIKEA effect Viés de unidadeBiaix de la unitatUnit bias Viés do risco zeroBiaix de risc zeroZero–risk bias Efeito de disposiçãoEfecte de disposicióDisposition effect Efeito de pseudocertezaEfecte de pseudocertesaPseudocertainty effect Efeito de dificuldade de processamentoEfecte dificultat de processamentProcessing difficulty effect Efeito dotaçãoEfecte de dotacióEndowment effect Efeito tiro-pela-culatraEfecte contraproduentBackfire effect Para terminar coisas, tendemosa completar coisas em queinvestimos tempo e energiaPer assolir coses, tendima completar les coses en les quehem invertit temps i energiaTo get things done, we tend to complete things we've invested time and energy in Justificação do sistemaJustificació del sistemaSystem justification Psicologia reversaPsicologia inversaReverse psychology Reatância psicológicaReaccióReactance Efeito chamarizEfecte esquerDecoy effect Efeito comparação socialEfecte comparació socialSocial comparison effect Viés do status quoBiaix de l'statu quoStatus quo bias Para evitar enganos,tentamos preservar autonomiae status de grupo, e evitar decisões irreversíveisPer evitar errors,pretenem preservar l'autonomiai l'estat del grup, i evitardecisions irreversiblesTo avoid mistakes, we aim to preserve autonomy and group status, and avoid irreversible decisions Viés da ambiguidadeBiaix d'ambigüitatAmbiguity bias Viés de informaçãoBiaix informatiuInformation bias Viés de crençaBiaix de creençaBelief bias Efeito rima como razãoEfecte rima com a raóRhyme–as–reason effect Efeito alpendre das bicicletasEfecte vessament de bicicletesBike–shedding effect Lei da trivialidadeLlei de la trivialitatLaw of Triviality Falácia da conjunçãoFal·làcia de conjuncióConjunction fallacy Navalha de OccamNavalla d'OccamOccam's razor Efeito menos é melhorEfecte de menys-és-millorLess–is–better effect Favorecemos opções que parecem simplese informação completa sobreopções complexas e ambíguasAfavorim opcions senzillesi informació completa per sobred'opcions complexes i ambigüesWe favor simple–looking options and complete information over complex, ambiguous options Falsa atribuição de memóriaMala atribució de la memòriaMisattribution of memory Confusão da fonteConfusió de fontsSource confusion CriptomnésiaCriptomnèsiaCryptomnesia Memória falsaFalsa memòriaFalse memory SugestionabilidadeSugestibilitatSuggestibility Efeito do espaçamentoEfecte d'espaiatSpacing effect Editamos e reforçamosalgumas memórias após o factoEditem i reforcemalguns records després dels fetsWe edit and reinforce some memories after the fact Associação implícitaAssociació implícitaImplicit association Estereótipos implícitosEstereotips implícitsImplicit stereotypes Viés esteriotípicoBiaix estereotípicStereotypical bias PreconceitoPrejudiciPrejudice Viés de negatividadeBiaix de negativitatNegativity bias Viés de apagamento de afetoEsvaeix el biaix d'afecteFading affect bias Descartamos detalhespara generalizarDescartem particularitatsper formar generalitatsWe discard specifics to form generalities Regra de fim-do-picoRegla del pic-finalPeak–end rule Nivelar e afiarAnivellació i afilatLeveling and sharpening Efeito da desinformaçãoEfecte de desinformacióMisinformation effect Efeito de recuperação em sérieEfecte de recuperació en sèrieSerial recall effect Efeito do comprimento da listaEfecte llista-longitudList–length effect Negligência da duraçãoNegligència de duradaDuration neglect Efeito da modalidadeEfecte de modalitatModality effect Inibição de memóriaInhibició de la memòriaMemory inhibition Efeito de primaziaEfecte primaciaPrimacy effect Efeito do mais recenteEfecte recentRecency effect Efeito da pista parcialEfecte d'indicació parcialPart–set cueing effect Efeito da posição em sérieEfecte de posició en sèrieSerial–position effect Efeito sufixoEfecte sufixSuffix effect Reduzimos eventos e listas aos seus elementos-chaveReduïm esdeveniments i llistesals seus elements clauWe reduce events and lists to their key elements Efeito de níveis de processamentoEfecte dels nivells de processamentLevels–of–processing effect DistraçãoMent distreta i absentAbsent–mindedness Efeito de testagemEfecte de provaTesting effect Efeito do seguinte na filaEfecte següent en líniaNext–in–line effect Efeito Googleefecte GoogleGoogle effect Fenómeno ponta da línguaFenòmen de la punta de la llenguaTip of the tongue phenomenon Guardamos memórias de modo diferentebaseados no modo como foram experiençadasEmmagatzemem els records de manera diferentsobre com els vam viureWe store memories differently based on how they were experienced
design: John Manoogian III, categories and descriptions: Buster Benson, implementation: TilmannR, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

The more aware we are of our own thinking, the more likely we’ll make better decisions.

See more on specific cognitive biases:

  1. If we are feeling unsafe then we have less access to the prefrontal cortex and less ability to use System 2. See the SAFETY model of psychological safety and also Polyvagal Theory. ↩